Un carico distribuito è una forza che è distribuita lungo una certa lunghezza (carico lineare) o superficie (carico superficiale) della struttura. Può essere uniforme, dove la forza per unità di lunghezza o superficie è costante, o variabile, dove la forza cambia lungo la lunghezza o la superficie. Se il carico è lineare l’unità di misura si esprime in [N/m], se è superficiale [N/m²].